コンタクトレンズを語ろう

現在とは違い、従来のハードコンタクトレンズはＰＭＭＡか高純度のプラスチックで出来ていました。ＰＭＭＡの長所は耐久性があり、加工しやすいことでしたが、いかんせん酸素を全く通さないので、長い時間着けておくことは出来ず、今では使われることはほとんど無くなりました。

従来型ハードレンズとは異なり、酸素を通すように工夫されていて、シリコン、アクリル系のように酸素を透過する素材で出来たコンタクトレンズです。Ｏ２レンズとも呼ばれており、今はこの種類のものがハードコンタクトレンズの主流になっています。構造的にはレンズが網目状のザルのようになっていて、瞳にはそのザルの隙間を通って酸素が運ばれるようになっています。

水分を含むと柔らかくなるプラスチックで作られているのが、ソフトコンタクトレンズです。水とよく馴染むハイドロキシエチルメタクリレート（ＨＥＭＡ）を主成分とする素材が使われていて、酸素は主にコンタクトレンズに含まれる水分から瞳に運ばれます。

ソフトコンタクトレンズの一種である使い捨てコンタクトレンズですが、従来のもののように長期間使うのではなく、ある一定の時間が経過したら捨てて、新たなレンズに交換します。コンタクトレンズに汚れがたまる前に新しいものと換えるので、清潔に使うことが可能です。また万が一なくしてしまっても、スペアがあるため神経質になる必要はなく、旅行や運動にも適しています。